史前时期
中国史前时期，指的是中国历史上尚未出现文字记载的时期，研究主要依赖考古遗址、石器、陶器、骨器、建筑遗迹、人类遗骸等实物资料，而非后来的文献记载。
旧石器时代
- 约200万年前～1万年前从早期简单的打制石器，到中期掌握用火技术，再到晚期出现装饰品和埋葬行为，旧石器时代见证了人类文明的初步发展。
早期旧石器时代
（约200万年前～30万年前）
以元谋人、蓝田人为代表，使用简单的打制石器，过着狩猎采集的生活。
中期旧石器时代
（约30万年前～10万年前）
以北京人为代表，掌握用火技术，出现简单的语言交流能力。
晚期旧石器时代
（约10万年前～1万年前）
以山顶洞人为代表，石器制作更精细，出现装饰品和埋葬行为。
中石器时代
- 约1万年前～约公元前8000年过渡阶段，从旧石器到新石器的转变期。石器打磨技术初现，开始尝试农业和家畜饲养，生活方式逐渐定居。
新石器时代
- 约前8000年～前2000年农业与定居生活普及，社会分工开始。出现彩陶文化、黑陶文化等重要文化。
仰韶文化
（约公元前5000年～前3000年）
黄河中游地区的重要文化，以彩陶闻名。
大汶口文化
（约公元前4300年～前2500年）
山东地区的重要文化，农业发达。
红山文化
（约公元前4000年～前3000年）
东北地区的重要文化，以玉器闻名。
良渚文化
（约公元前3300年～前2000年）
长江下游地区的重要文化，出现早期城市。
龙山文化
（约公元前2500年～前2000年）
黄河中下游地区的重要文化，黑陶工艺发达。
青铜时代
- 约公元前2000年～前1600年出现初步的国家形态和社会阶层分化。良渚文化后期、二里头文化等是向夏朝过渡的重要阶段。二里头文化被一些学者认为与夏朝有密切关联。