新石器时代

大汶口文化主要分布在山东省及江苏北部，以泰安大汶口、日照两城镇、邹城北辛等遗址为代表。 该文化以农业为主，种植粟和黍，饲养猪、狗、牛等家畜，农业生产工具和灌溉方式已见雏形。 陶器制作发达，包括彩陶、红陶、灰陶等，器型丰富多样。 社会已出现等级分化，体现在墓葬制度上，贵族墓葬有专门的墓地和丰富的随葬品。 玉器制作技术较高，如玉璧、玉钺等，体现了宗教或权力象征。 大汶口文化展现了社会等级的萌芽，是向国家社会过渡的重要阶段。

红山文化（约公元前4000年～前3000年）主要分布在辽河流域，包括今天的辽宁西部、内蒙古东部，以红山遗址和牛河梁遗址为代表。 该文化以精美的玉器闻名，包括玉龙、玉玦、玉璧等，工艺细腻且具有宗教或图腾意义。 在牛河梁遗址发现了大型女神庙、坛、冢三合一的宗教遗址，显示出发达的宗教信仰。 居民平地建房，已出现初步的城市雏形，有城墙围护的迹象。经济活动以种植粟为主，兼有狩猎和畜牧，社会生产力较高。 红山文化不仅是东北地区最重要的史前文化之一，也可能影响了华夏文明中关于"龙"的图腾与神话起源。

良渚文化（约公元前3300年～前2000年）主要分布在长江下游的浙江北部、江苏南部一带，以杭州良渚遗址和反山墓地为代表。 该文化展现出高度发达的城市文明，具有明显的城墙、水利系统和道路规划，并拥有世界最早的大型水坝与水利系统。 良渚社会呈现出明显的等级分化，从反山墓地出土的大量精美玉器（如玉钺、玉琮、玉璧等）可见一斑。 其玉器制作工艺达到中国古代玉文化的巅峰，尤其是神人兽面纹饰具有浓厚的宗教和政治象征意义。 作为中国古代文明的高峰之一，良渚文化具备"国家社会"特征，被誉为"中华第一城邦"。

龙山文化主要分布在黄河中下游地区，包括今天的山东、河南、陕西等地，以山东章丘城子崖遗址和河南登封王城岗遗址为代表。 该文化以精湛的黑陶工艺著称，尤其是"蛋壳陶"，陶器薄如蛋壳，黑如漆，制作技艺极高。 龙山文化时期出现了夯土城墙，是中国古代城市雏形之一，可能是用于防御战争或管理人口。 农业已具规模，同时出现了专门的陶器制作和手工业分工。 社会结构日趋复杂，贵族和平民居住区分明显，墓葬等级差异大，社会阶层已明晰。