世袭制

世袭制，即"世代相袭制"，是一种以家族血缘为基础的权力继承制度。 在这一制度下，国家最高统治权、贵族爵位、封地或特权均由统治家族内部成员代代相传，通常采用父死子继或宗法顺序继承。 这种制度强调血缘关系的优先性，将政治权力视为家族私产，通过明确的继承规则确保权力在家族内部稳定传递，从而维护统治阶层的既得利益和社会的等级秩序。

世袭制的继承原则以父死子继为主，辅以兄终弟及（部分历史时期采用），在无子嗣情况下则选择最近男性宗亲继承。 多数情况下强调嫡长子优先继承权，形成了一套完整的宗法继承体系。

世袭制在实施过程中主要体现为三种形式：首先是君主世袭，即国家最高统治权在王族内部世代相传， 如中国自夏朝启开创的"家天下"制度，以及欧洲各国王室通过长子继承制确保王位稳定传递；其次是贵族爵位世袭， 包括爵位、封地、特权等由贵族家族世代继承，典型如西周分封制下诸侯国世袭罔替，以及清朝王公贵族通过世袭罔替制度维持其政治经济特权； 最后是官职世袭，在特定历史阶段某些重要官职也采用世袭制，如西周时期的卿大夫职位世代相传， 汉代世家大族通过门阀制度垄断重要官职，形成"世族"与"寒门"的鲜明对比。这些世袭形式相互配合，共同构成了古代社会等级制度的重要基础。

世袭制的主要目的在于通过明确权力传承降低继承战争风险，从而稳定统治；同时通过强化统治家族的政治与经济基础来巩固家族地位。 在维系社会秩序方面，它借助宗法与礼制来规范社会等级关系，并通过分封世袭的方式换取臣属的长期效忠，形成了一套完整的统治体系。 世袭制在权力传承方面具有延续性强、规则清晰等优势，有助于维护政权合法性和巩固国家结构。 然而，这种制度也存在明显局限：继承者才德无法保障，可能导致庸主继位；家族内部常因储位之争引发内斗； 权力固化会降低社会流动性；同时存在外戚专权、宗室割据等潜在风险。这些特点共同构成了世袭制这一古代政治制度的基本特征。

《礼记·礼运》: 今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己，大人世及以为礼。