贝币

贝币最早出现于夏末商初（约前17世纪），在商代中晚期达到鼎盛。主要使用天然海贝（学名Cypraea moneta，俗称宝贝或宝螺），这种贝类坚硬光滑、色泽美观且经久耐用。 由于中国内陆不产海贝，这些贝币主要来自南海沿岸和东南亚地区，通过远距离贸易网络运往中原，反映了早期商业贸易的繁荣。

贝币的使用范围广泛，主要集中在中原地区（河南、山东）和长江流域（湖北、湖南）。 其用途多样：既可作为商品交换的媒介，也用于祭祀陪葬作为财富象征，还作为贡品献给王室。 考古发现证实了贝币的广泛使用，其中以殷墟妇好墓出土的约6800枚海贝最为著名， 河南偃师商城遗址和大邑商墓群也出土了大量贝币，这些实物证据充分展现了贝币在商代社会中的地位。

贝币在商代社会具有多重货币功能，体现了早期货币经济的雏形。 作为交换媒介，贝币辅助物物交换，如"贝换布、贝换牲畜"等交易活动。 其次它作为价值尺度，通过"朋"等计量单位来衡量物品价值，甲骨卜辞中"贞贝三朋"的记载就是明证。 贝币同时具有储藏功能，成为财富的象征和积累手段。 贝币还作为记账单位，使用"朋"、"贯"等计量方式，这背后反映了早期官府财政体系的萌芽。 这些功能的综合运用，标志着中国货币制度的重要发展阶段。

贝币在商代具有重要的历史意义：在经济上，它标志着中国货币制度的起源，反映了商代商品交换的活跃程度； 在贸易上，证实了商代已建立远距离海上贸易网络，商人具备强大的海贝进口能力； 在社会上，贝币成为财富分化与王权集中的象征； 在文化上，"贝"字演化为多个现代汉字偏旁，如财、货、贩、资等，深刻影响了中国文字的发展。