郑和七下西洋

郑和下西洋（1405—1433年）是明成祖朱棣至明宣宗时期，由宦官郑和率领的大规模航海活动，共七次远航，最远抵达东非。

明成祖朱棣通过"靖难之役"夺位后，急需展示明朝的正统性与强大国力，同时希望通过朝贡体系的扩张来招抚海外诸国，巩固明朝"天朝上国"的地位。 宋元时期积累的航海遗产为下西洋提供了坚实基础，指南针、造船技术已经相当成熟，海上丝绸之路也已有相当基础，加之永乐时期明朝国力强盛，国库充盈，为大规模航海活动提供了物质保障。 郑和作为回族宦官，本姓马，祖籍云南，对伊斯兰文化相当熟悉，非常适合与西亚、东南亚等地区进行文化交流，加之他曾参与靖难之役，深得明成祖信任。 在此背景下，郑和开始了下西洋的征程。

郑和下西洋的船队规模庞大，每次航行出动200余艘船只，包括宝船（旗舰）、战船、粮船、马船等不同类型。 最大的宝船长44丈（约137米），宽18丈（56米），但是现代学者认为这一尺寸可能有所夸大，实际约为60-70米。 每次航行配备约2.7万至3万名船员，包括水手、士兵、翻译、医官等各类人员，形成了完整的海上远征体系。

“和经事三朝，先后七奉使，所历凡三十余国。所取无名宝物，不可胜计，而中国耗废亦不赀。” ——《明史·郑和传》

在航海技术上，郑和船队运用了当时最先进的导航手段，包括指南针、天文观测（过洋牵星术）以及详细的航海图（《郑和航海图》）。 船队通过旗语、鼓声、灯光信号等方式进行协调，确保了庞大船队的有序航行，这些技术支撑了七次远航的成功。 郑和的船队输出丝绸、瓷器、茶叶等中国特产，同时带回香料、宝石、珍禽异兽（如长颈鹿）等异域物品。 郑和下西洋是古代中国航海史的巅峰，体现了明朝的国力与技术优势，其终止也暴露了传统王朝的局限。