土木堡之变

土木堡之变（1449年）是明朝中期的一场重大军事灾难，明英宗朱祁镇亲征瓦剌惨败被俘，导致明朝国力大损，中央统治一度陷入危机。

15世纪中叶，明朝军事逐渐松弛，北方蒙古瓦剌部在首领也先的带领下统一诸部，势力强盛，屡次骚扰明朝边境。 与此同时，明英宗年幼即位后宠信宦官王振，导致朝政腐败，王振排挤能臣如于谦等人，独揽大权，边防事务被严重忽视。 1449年，瓦剌派遣大规模使团朝贡，虚报人数以获取更多赏赐，明朝削减赏赐后激怒了也先，最终成为土木堡之变的直接导火索。

1449年7月，也先大举入侵，王振怂恿英宗效仿永乐帝亲征蒙古，英宗率20万大军（号称50万）仓促出征，准备不足，军纪涣散。 由于王振专权，行军路线反复变更，导致士气低落，后勤困难。 8月15日，明军撤退至土木堡（今河北怀来），被瓦剌骑兵包围。水源被断，军心涣散，瓦剌诈和诱明军移营，趁乱突袭，明军大溃。 随后明英宗被瓦剌俘虏，随行大臣如兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等战死，王振被愤怒的明军将领樊忠击杀。

“土木地高，掘井二丈不得水，汲道已为敌据，众渴，敌骑益增。明日，敌见大军止不行，伪退，振遽令移营。而南军方动，也先集骑四面冲之，士卒争先走，行列大乱。敌跳阵而入，六军大溃，死伤数十万。” ——《明史》

“护卫将军樊忠者，从帝旁以所持棰捶死振，曰：“吾为天下诛此贼！”遂突围杀数十人，死之。报至，廷臣请族诛振。” ——《明史》

土木堡之变后，瓦剌挟英宗南下直逼北京，明朝面临亡国危机。危急时刻，兵部侍郎于谦力主抗战，拥立英宗之弟朱祁钰（景泰帝），组织北京保卫战。 也先未能攻破北京，于1450年释放英宗，但明朝需支付赎金。英宗回京后被软禁，景泰帝在位8年。1457年，英宗发动夺门之变复辟，改元天顺。

"京师天下根本，宗庙、社稷、陵寝、百官、万姓、帑藏、仓储咸在，若一动则大势尽去，宋南渡之事可鉴也。" ——《明史》