文景之治

文景之治是指西汉文帝（刘恒，前180—前157年在位）和景帝（刘启，前157—前141年在位）时期， 国家实行“无为而治”的黄老政策，轻徭薄赋、与民休息，使社会经济迅速恢复，成为汉武帝盛世的基础。 这一时期以政治清明、社会稳定、经济繁荣著称，被后世誉为中国古代第一个治世典范。

自秦末战乱、楚汉争霸以来，人口锐减，经济崩溃。刘邦死后，吕后掌权，大封吕氏家族，引发刘氏宗室不满。 吕后去世后，周勃、陈平等功臣联合刘氏诸侯诛灭诸吕，迎立代王刘恒（汉文帝）即位。 汉初推崇"无为而治"，以道家黄老之学为指导，减少政府干预，让民间经济自然恢复。

“自天子不得具钧驷，而将相或乘牛车” ——《史记·平准书》

“太后行使皇帝的职权之后，召集大臣商议，打算立诸吕为王。” ——《史记·吕太后本纪》

《史记·曹相国世家》记载："参为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。择郡国吏木讷于文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒，间之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说，以为常。"

汉文帝在位期间，推行了一系列惠民政策。在赋税方面，将田租从"十五税一"降低到"三十税一"，甚至一度免除田租长达12年。 在徭役方面，不仅缩短了服役时间，还允许百姓以缴纳钱财的方式代替服役。 在刑罚改革方面，废除了残酷的肉刑制度。肉刑包括在脸上刺字（黥面）和砍断脚趾（刖足）等残害身体的刑罚， 改为使用笞刑，即用竹板或木棍抽打犯人的刑罚，虽然仍有惩罚作用，但避免了永久性的身体伤害。

《汉书·文帝纪》载："农，天下之大本也，民所恃以生也，而民或不务本而事末，故生不遂。朕忧其然，故今兹亲率群臣农以劝之。其赐天下民今年田租之半。"

《汉书·刑法志》载："今人有过，教未施而刑加焉，或欲改行为善而道亡繇至，朕甚怜之。夫刑至断支体，刻肌肤，终身不息，何其楚痛而不德也，岂称为民父母之意哉！其除肉刑。"

汉文帝以身作则，崇尚节俭，过着简朴的生活。他自己不建豪华宫殿，同时削减宫廷开支。 为了减轻地方负担，他特别下令禁止各郡国向朝廷进献珍宝，避免铺张浪费。 对南方的南越国，当赵佗自立为帝时，文帝没有采取武力镇压，而是通过安抚政策，最终使南越重新归附汉朝。

《史记·孝文本纪》载："文帝即位二十三年，宫室苑囿狗马服御无所增益，有不便，辄弛以利民。"

景帝在位期间，继续实行修生养息的政策，保持"三十税一"的低税率，鼓励农业生产，推广铁器牛耕，提高农业效率。

期间诸侯王势力过大，吴王刘濞因太子被景帝误杀，怀恨在心，遂联合楚、赵等六国叛乱。晁错建议削藩(即削弱诸侯国势力)，引发诸侯不满, 七国以"诛晁错，清君侧"为名起兵。 景帝于是派周亚夫率军镇压。周亚夫采用"坚壁清野"战术，切断叛军粮道，吴王刘濞兵败被杀，其他诸侯王或死或降。用时三个月平定叛乱，晁错被景帝处死以平息诸侯怒火。

《史记·景帝本纪》载："吴王濞、楚王戊、赵王遂、胶西王卬、胶东王雄渠、菑川王贤、济南王辟光皆反，发兵西向。"

文景之治期间，汉朝人口由汉初约1300万增至约3000万，人口增长了约1.5倍。史载“京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外”。 农业得到了恢复，粮食产量大增，出现"太仓之粟陈陈相因"。刑罚宽简，犯罪率降低，史称“刑罚大省，至于断狱四百，有刑错之风”。 《诗经》《尚书》等经典得到整理，为汉武帝“独尊儒术”奠定基础。