明章之治
57年-88年：东汉黄金时代
光武中兴
明章之治是东汉继光武中兴后的第二个治世，包括汉明帝（刘庄，57—75年在位）和汉章帝（刘炟，75—88年在位）两代统治。 这一时期在光武帝奠定的基础上，进一步完善制度、发展文化、巩固边疆，使东汉王朝达到鼎盛，史称"明章之治"，与西汉"文景之治"并称。
汉明帝刘庄（57-75年在位）,为光武帝第四子，原为东海王，以"严切"治国著称，史称"显宗法令分明"。 汉章帝刘炟（75-88年在位），明帝第五子，性格宽厚，改变明帝严苛作风，形成"宽厚"与"严明"政策互补。 名章之治期间延续光武政策，继续推行"与民休息"，减轻赋税徭役，恢复农业生产，稳定社会秩序。 完成光武未竟的制度建设，包括完善尚书台制度、强化中央集权、规范官吏选拔等。 此时也是佛教传入关键期，白马寺(佛教传入中国后兴建的第一座寺院)于68年建立，迦叶摩腾、竺法兰译《四十二章经》。 儒家经学大发展，章帝召开白虎观会议（79年），编成《白虎通义》统一经学解释。
经济上，69年王景治河后黄河800年未大改道，庐江太守王景修复芍陂（安徽寿县）。明帝永平九年（66年）诏"郡国以公田赐贫民"，减免受灾地区租赋。 同时推广区种法，亩产增至3斛（合今约78公斤）。外交上，73年窦固击败北匈奴，班超出使西域，74年重置西域都护（陈睦为首任）。 班超经营西域31年（73—102年），"三十六国"皆附汉。
"不动中国，不烦戎士，得远夷之和，同异俗之心" ——《后汉书·班超传》
不扰动中原，不劳烦中国的军队，却能获得远方夷族的和好，使风俗不同的民族与我们同心。这句话评价了班超出使西域、经营边陲的外交成就。
总结
明章之治通过"刚柔相济"的治理方式，将东汉推向鼎盛。明帝的制度严明与章帝的宽厚仁政形成互补，既巩固了光武中兴成果，又为和帝时期的外戚专权埋下伏笔。这段治世证明：法制与德治的平衡是王朝稳定的关键。