楚汉争霸

楚汉争霸是秦朝灭亡后，西楚霸王项羽与汉王刘邦争夺天下的战争，历时四年（前206—前202年），最终刘邦击败项羽，建立汉朝。

秦朝末年，陈胜吴广起义（前209年）后，六国旧贵族纷纷复国，项羽、刘邦成为反秦主力。 项羽在巨鹿之战（前207年）大破秦军主力，威震诸侯。而刘邦则先入关中（前206年），接受秦王子婴投降，秦朝灭亡。 在著名的鸿门宴（前206年）上，项羽因不满刘邦先入关中而设宴欲杀之，幸得张良、樊哙相助，刘邦得以脱险。随后，项羽分封十八路诸侯，自封"西楚霸王"，将刘邦封为汉王，管辖巴蜀、汉中。

"项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐，亚父南向坐，——亚父者，范增也；沛公北向坐；张良西向侍。范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三，项王默然不应。" ——《史记·项羽本纪》

楚汉争霸历时四年，可分为三个阶段。 第一阶段（前206—前205年），刘邦采用韩信"明修栈道，暗度陈仓"之计，突袭关中。 韩信先派樊哙、周勃率军大张旗鼓修复栈道，吸引章邯等三秦王注意，同时亲率主力从陈仓小道突袭，一举攻占关中。 前205年，刘邦趁项羽征讨齐国时，联合五路诸侯（56万大军）攻占彭城。项羽闻讯后，亲率3万精骑星夜回援， 在彭城大破刘邦，汉军死伤20余万，刘邦仅率数十骑逃脱，其父刘太公和妻子吕雉被俘。

“项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军……汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流。” ——《史记·项羽本纪》

第二阶段（前205—前203年）进入相持阶段。刘邦退守荥阳，依靠萧何稳固关中后勤，同时派韩信北伐开辟第二战场。 韩信先后灭魏、代、赵、燕、齐，形成对项羽的战略包围。在荥阳之战中，项羽多次击败刘邦， 但因后方不稳（彭越袭扰粮道）、兵力分散，始终无法彻底消灭汉军。期间，刘邦曾派陈平离间项羽与范增，导致范增被贬，削弱了项羽的智囊团。

“淮阴方东击齐，汉王数困荥阳、成皋，计欲捐成皋以东，屯巩、洛以拒楚。” ——《史记·郦生陆贾列传》

第三阶段（前203—前202年）以垓下之战告终。 前203年，项羽因粮尽与刘邦议和，以鸿沟为界（"楚河汉界"）。然而刘邦背盟追击，联合韩信、彭越、英布合围项羽于垓下。 前202年，在四面楚歌中，项羽率800骑突围至乌江，面对追兵，项羽自刎而死，年仅31岁。其临终前写下"力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝"的绝命诗，成为千古绝唱。

“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也？”项王则夜起， 饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨， 自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可柰何，虞兮虞兮奈若何？”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。” ——《史记·项羽本纪》

刘邦之所以能够最终获胜，关键在于其善于用人，重用韩信、张良、萧何等人，并采取约法三章收民心、分封诸侯拉拢盟友等政治策略，同时拥有关中作为稳固后方。 而项羽则因刚愎自用、不信任谋士，战略短视导致分封诸侯割据，加之残暴丢失民心，最终失败。刘邦于前202年称帝，开启西汉王朝，更在制度上确立了郡国并行制，吸取秦亡教训，实行郡县与分封并存。